AOL, nueva niña bonita de la Red

Microsoft, Google, Comcast y ahora también Yahoo pugnan por hacerse con una participación minoritaria de AOL, la filial de Internet de Time Warner, ahora que ha cambiado su estrategia de negocio.

Primero fue Microsoft la interesada en hacerse con una parte del accionariado de la compañía, pero ahora también pugnan por ello Google y Comcast, nada menos que el buscador líder de Internet y la mayor compañía de televisión por cable de EEUU. Hablamos de una operación que podría ascender hasta los 5.000 millones de dólares.

Time Warner y Microsoft iniciaron las conversaciones para formar una alianza a principios de año, pero no fue hasta hace un mes cuando estas negociaciones se hicieron públicas, momento en el que Google y Comcast comenzaban su acercamiento a AOL.

¿Casualidad? Más bien parece que estas compañías le vieron las orejas al lobo. Ahora también ha entrado en las conversaciones Yahoo, aunque ni sus representantes ni los de la filial de Time Warner sueltan prenda al respecto.

AOL ha pasado de languidecer dentro del gran imperio de Time Warner a brillar con luz propia. Desde que decidiera hacer una transformación de su modelo de negocio, se ha convertido en “la más popular del baile”, como dice Gary Stein, analista de JupiterResearch.

Nuevo modelo de negocio

Motivos para ello no faltan; AOL pasará de ser un portal de acceso a Internet sólo para suscriptores a ser una web de libre acceso, con lo que esto conlleva de beneficios potenciales en materia de publicidad online, un suculento bocado que AOL no piensa dejar escapar. Con el eslógan Abiertos para todos, la compañía ha iniciado una campaña publicitaria donde muestra a los usuarios sus nuevos contenidos: música, películas, televisión o juegos.

Pero, aunque sean varios los nombres interesados en AOL, sin duda son Microsoft y Google quienes llevan la voz cantante. Y es que ambas empresas tienen mucho que ganar si consiguen esa participación. AOL es el mayor socio de Google en lo que se refiere a listados de publicidad pagada: en torno a un 12% de los ingresos por publicidad del buscador proceden de los directorios pagados que vende a AOL Search.

Si Microsoft formara una sociedad con AOL, este dinero quedaría fuera de su control, y la compañía de Gates no tardaría en tratar de reemplazar a su gran rival como proveedor de la publicidad en las búsquedas.

La oferta de Google y Comcast no sería, visto así, más que un movimiento defensivo para proteger su liderazgo en el sector. No ha sido casualidad que el acercamiento se haya producido hace apenas un mes, cuando salieron a la luz las negociaciones que Microsoft mantenía con Time Warner. Para Google, dejar que Microsoft gane la batalla supondría pérdidas económicas considerables y un golpe a su privilegiada posición.

Efecto llamada

En cambio, Yahoo tiene un poco desconcertados a los analistas. Sus intenciones no están del todo claras, comenta Stein, que considera que la posible razón de su interés sea el hecho de que haya un par de colosos interesados en la operación.

Es decir, como a Microsoft y a Google les interesa, algo bueno tiene que tener el asunto, sería el pensamiento de Yahoo. Para Rob Enderle, analista principal de Enderle Group, está claro: "De los tres, Yahoo es el que menos necesita esa participación".

(Artículo publicado en Baquía.com)

ADSL en España: Lo que nos cobra cada empresa por conectarnos

Introducir en un buscador cualquiera la palabra ADSL supone abrir un mundo de ofertas estrella que parecen no tener fin. Sólo en España podemos hablar de por lo menos siete grandes suministradores, que compiten fieramente entre sí para ganar clientes: Telefónica, Arsys, Tele2, Jazztel, Wanadoo, Ya.com y Terra.

Introducir en un buscador cualquiera la palabra ADSL supone abrir un mundo de ofertas estrella que parecen no tener fin. Sólo en España podemos hablar de por lo menos siete grandes suministradores, que compiten fieramente entre sí para ganar clientes: Telefónica, Arsys, Tele2, Jazztel, Wanadoo, Ya.com y Terra.

Es conveniente por tanto, antes de elegir, analizar y comparar bien las ofertas. Empecemos por el precio, que es uno de los factores que más valoran familias y profesionales a la hora de contratar estos servicios.

Las ofertas más baratas rondan los 30 euros, aunque si buscamos bien siempre encontraremos una buena promoción. Como la de Wanadooo de 20 euros por ADSL2+ de 20 megas. En el polo opuesto están los 150 euros por una conexión ADSL Premium (8MB) de Telefónica, que hace de este suministrador uno de los más caros del mercado, sobre todo en la relación velocidad/precio.

Jazztel ofrece también un ADSL2+ por 29,95 euros, con una promoción del 50% de descuento. Con unos precios similares a los de Telefónica están Arsys, aunque su oferta llega sólo hasta 4 MB por 129,90 euros; Terra, con precios que rondan los 35 o 40 euros de media mensual; y Ya.com, que también tiene precios cercanos a los 35 euros por 4 MB de velocidad.

Un poco más bajos son lo precios de Tele2, que pide por 1 MB 26,90 euros (incluidas las llamadas). Sin olvidar que todos estos precios y los que se podrán encontrar en las respectivas páginas web de estos proveedores no incluyen el IVA.

Velocidad, divino tesoro

Y si de velocidades hablamos, otro abanico de posibilidades tan variado como el anterior se abre ante nuestros ojos. Desde los 20 MB/1MB de bajada y subida de datos que ofrecen Jazztel y Wanadoo, hasta conexiones de 512 Kbps de descarga y de subida de 128 Kbps que ofrece Arsys.

Ya se sabe que la velocidad de subida siempre es inferior a la de bajada, lo que hasta hace poco era irrelevante. Con la aparición de los juegos online o de las vídeoconferencias, es necesario que se igualen ambas velocidades para que estas nuevas aplicaciones funcionen correctamente.

Telefónica ha llevado a cabo una duplicación de velocidad gratuita para sus usuarios, haciendo que el mínimo de velocidad esté en 1MB de bajada y 300 Kbps de subida, y la máxima esté en 8 MB (la conexión Premium) de descarga y 640 Kbps de subida. Lo mismo ofrecen Terra, Ya.com (aunque en este caso la máxima de velocidad sea de 4MB) y Tele2, que ofrece un ADSL de hasta 6 MB de bajada y 500kbps de subida.

Conclusiones

Por lo tanto y para resumir el apartado de velocidades, podemos decir que en España sólo dos compañías, Jazztel y Wanadoo, han lanzado al mercado la nueva ADSL2+, mientras que el resto sigue explotando al máximo el ADSL tradicional, con velocidades máximas de 8MB en descarga y 640 Kbps de subida de datos que ofertan Telefónica y Terra.

Los límites de descarga, aunque hay que fijarse bien antes de firmar cualquier contrato, no deben ser un quebradero de cabeza para los usuarios, puesto que ninguna compañía pone puertas a lo que cada uno se baje, salvo si se contrata ADSL Mini de Telefónica, que por 29,90 euros mensuales permite descargarse únicamente 1 GB. Si se supera esta cifra se pueden contratar lotes de 2 GB, alcanzando como máximo una cuota de 42 euros/mes.

Otro límite que debe ser tenido en cuenta es el del mínimo de duración de contrato, que suele ser de un año para la mayoría de las empresas. Es el caso de Telefónica, Ya.com, Terra, Arsys, Tele2, mientras que ni Jazztel ni Wanadoo exigen esta permanencia.

Este dato es importante a la hora de realizar una baja y saber a qué nos exponemos si no cumplimos el mínimo de permanencia exigida -Telefónica y Terra exigen que se les avise con quince días de antelación- y se podrá exigir el pago del 25% de las cuotas del abono pendiente.

En cuanto a servicios y prestaciones incluidos en esos precios, salvo Arsys el resto suele crear paquetes de ofertas ADSL más llamadas, ya sean gratuitas para siempre, por unos meses o con descuento. Además suelen conllevar el módem o router en esas ofertas, así como varias cuentas de correo electrónico, espacios web, etc.

Las empresas también cuentan

Aunque las oferta de ADSL se centran más en los particulares, algunas compañías también se acuerdan de las pequeñas empresas y de los profesionales a la hora de elaborar algunas ofertas.

Así, Jazztel, Wanadoo y Telefónica tienen packs específicos para empresas, que incluyen ADSL más llamadas, además de servicios como dominios, cuentas de correo o el alojamiento web, algo fundamental para las firmas.

Es normal que un futuro cliente de ADSL no sepa por qué compañía decidirse y que, una vez lo haya hecho, surjan ofertas nuevas que le hagan replantearse su primera elección.

Sin embargo, no hay que dejarse engañar por tantas ofertas: en España estamos a años luz de otros países europeos donde el ADSL2+ ya es una realidad proporcionada por todas las empresas. Aquí seguiremos esperando el aumento paulatino de la velocidad y el descenso de los precios.

(Artículo publicado en Baquía.com)

Acoso y derribo a las redes P2P

Ya son un total de 16.087 los usuarios demandados por la Asociación de la Industria Discográfica de América -RIAA- por la subida y descarga de archivos musicales o de vídeo sujetos a derechos de propiedad intelectual. El enfrentamiento entre las grandes organizaciones discográficas y de distribución contra las redes P2P no ha cesado y el cerco se estrecha cada vez más.

Ya son un total de 16.087 los usuarios demandados por la Asociación de la Industria Discográfica de América -RIAA- por la subida y descarga de archivos musicales o de vídeo sujetos a derechos de propiedad intelectual. El enfrentamiento entre las grandes organizaciones discográficas y de distribución contra las redes P2P no ha cesado y el cerco se estrecha cada vez más.

La tecnología P2P, peer to peer (que en castellano podríamos traducir como de igual a igual) es una red sin clientes ni servidores fijos. Supone una transmisión de archivos a través de un servidor central que conecta a cada usuario con otros. Gracias a esta tecnología -Emule, Grokster, Streamcast, EDonkey, Kazaa, BitTorrent, etc- se pueden compartir archivos de música y vídeo de manera gratuita. Su innovación es tal que supone una clara amenaza para los modelos de las empresas establecidas.

Desde la RIAA, que engloba a Sony, BMG, EMI, Universal Music o AOL Time Warner, encargadas de la distribución del 95% de los discos a nivel mundial, se acusa a estos programas de "enriquecerse a costa del mayor robo de propiedad intelectual que el mundo haya visto", en palabras de Theodore Olson, abogado que colaboró con esta asociación en junio de 2005 en la demanda presentada junto con la Motion Picture Association of America, MPAA (representante de los estudios de cine de Hollywood) contra Streamtcast y Grokster.

El precedente de Sony

Esta demanda recordaba a la presentada en 1984 contra Betamax, cuando el Supremo norteamericano permitió a Sony la venta de sus grabadoras de vídeo domésticas a pesar de que podían ser empleadas para hacer grabaciones ilegales de películas o series de televisión.

Sin embargo, esta vez el Tribunal Supremo no sólo ha declarado culpables a las dos empresas demandadas, sino que además hace una amenaza velada al resto, ya que los sitios P2P ahora pueden ser considerados responsables de violación del copyright.

Son ya 16.087 los usuarios denunciados por la RIAA desde que empezó la campaña contra las redes de intercambio. Entre septiembre y noviembre de 2005 han sido demandados 693. Para los defensores de estas redes, estos actos de la RIAA en EEUU no hacen más que perjudicar a consumidores y artistas, ya que salen beneficiadas las grandes discográficas que forman parte de esta asociación. "Supone un control de la innovación y un ataque directo a la comunidad", afirman fuentes de Streamcast.

Muchos programas han decidido llevar a cabo una reforma forzada de sus contenidos. Kazaa, BitTorrent, EDonkey o Grokster han optado por no distribuir material sujeto a derechos de autor, y varios de ellos han creado una red legal de acceso limitado.

Algunos, como Grokster, a cambio de que la RIAA retire todas las demandas que pesan sobre ellos. Sin embargo, estas buenas intenciones dejan abierto un pequeño resquicio: esas redes seguirán activas y muchas mantendrán sus programas en las versiones anteriores a los cambios.

Métodos disuasorios

No son sólo armas judiciales las que se emplean. Otra forma de hacer presión sobre los usuarios ha sido a través de empresas que se dedicaban a disuadir del uso de redes P2P. ¿Cómo? Colgando millones de archivos falsos, ya fueran en blanco o dañados, para hacer perder la paciencia a la gente. La compañía Overpeer, una división de la discográfica digital Loudeye, ha estado en cabeza de estos métodos.

El pasado octubre se ilegalizó Kazaa en Australia. En Argentina, veinte personas han sido demandadas. Un ciudadano sueco fue condenado a pagar una multa de 1.700 euros por cargar una película en una red P2P, y en Hong Kong el ciudadano Chang Nai-Ming fue condenado a tres meses de cárcel por distribuir películas.

En otros países europeos, como Francia o Inglaterra, también se están llevando a cabo acciones legales contra los usuarios que descargan música con copyright o que la ofrecen en sus webs, obligando a los proveedores de redes de intercambio a facilitar el nombre de esas personas.

En España, la situación -que no ha llegado a los extremos estadounidenses- también está caliente. La SGAE no ha dejado de presionar para que se condene a aquellas personas que descarguen material sometido a derechos de autor. Ha sido tal la presión ejercida por dicha sociedad que el Gobierno ha realizado modificaciones en el Código Penal, ha lanzado una Ley Antipiratería y establecido el pago de un canon por copia para uso privado.

Por estos lares se han cerrado algunas webs, como ZonaTracker, CycdGo o Spanishare, debido a la presión que estaban padeciendo por parte de estas organizaciones. Una presión que en EEUU, por ejemplo, ha hecho descender el número de descargas aproximadamente en un 11%.

(Texto publicado en Baquía.com)